Asbest is een verzamelnaam voor natuurlijke mineralen die bestaan uit microscopisch kleine, taaie vezels. Vanwege eigenschappen zoals onbrandbaarheid, goede isolatie, chemische bestendigheid en slijtvastheid werd asbest vanaf de jaren 1940 tot eind jaren 1990 veelvuldig toegepast in de bouwsector. Het was goedkoop en werd daarom beschouwd als een 'wondermateriaal'.

In Vlaanderen werd asbest verwerkt in meer dan 3.500 bouwmaterialen. Bekende toepassingen zijn golfplaten en dakleien, maar asbest komt ook voor in gevelleien, kit, schouwen, regenpijpen, dakkoepels en andere bouwonderdelen.​

Hoewel het gebruik van asbest in België sinds 2001 volledig verboden is, zijn er nog steeds veel gebouwen waarin asbest aanwezig is. Volgens schattingen bevat Vlaanderen ongeveer 2,3 miljoen ton aan asbesthoudende toepassingen, verspreid over woningen, scholen en andere infrastructuren.

Vanaf 23 november 2022 is een asbestattest verplicht bij de verkoop van gebouwen gebouwd vóór 2001. Dit attest informeert kopers over de aanwezigheid van asbest en de staat ervan. Vanaf 2032 zal elke eigenaar van een gebouw ouder dan 2001 verplicht zijn om over een asbestattest te beschikken, ongeacht verkoopplannen. ​